十多年前,为了寻找人生的新起点,东北小伙陈磊踏上了异国他乡的土地。未解决生计,他和很多人一样,选择在美国当地的餐馆打工。最终,从一家日料店的杂工晋升为主厨,而这八年的“打工”经历也成就了他的梦想。
现在,陈磊已经在北美餐饮业深耕16年,不仅是纽约中美商会常务副会长,还是子汉餐饮管理集团创始人,旗下有友情客串、燃极、江南食府、三食云南过桥米线、一盎司甜品和鹿角巷饮品(美东区)等多个品牌矩阵。
陈磊创业的想法,与早年在日料店的经历不无关系。“在日料店工作期间,我被日料的匠心技艺和精神深深触动,那时候我就给自己定下一个目标,创立自己的餐饮店,向世界展示中国美食博大精深的魅力。”陈磊回忆道。
也正是这股“劲儿”,让陈磊一路从杂工做到了主厨。为了掌握更高的技能,他总是在大家都休息的时候提前把工作做完,这样才可以从师傅那里学到更多的技能。他经常连着三四个月不休息,加班对他来说是家常便饭,但是因为热爱,陈磊从来不觉得累。
除了跟师傅学习,陈磊还自己看书钻研创新菜式,“那时侯我薪水不高,除掉生活费会买一些关于餐饮的书,一本书要花掉我两天的工资,这些书到现在我还保存着。”在工作之余,陈磊脑海中时常涌现出思乡之情,他常常回忆起在家乡和朋友一起撸串的欢乐时光。
2016年,陈磊在纽约创办了“友情客串”烧烤店。日料店的经历使陈磊始终秉承“本味食材,极简烹炙”的产品理念,这种务实的经营思路使“友情客串”大受欢迎,开店不久就成了纽约潮人争相打卡的餐饮品牌。“之前排队最多的时候排到六十多桌,基本上周末过来的话,至少要等两个小时。”除了消费者的认可,很多同行和投资者也纷纷前来学习。
创立3年后,友情客串已经以纽约为中心在10余个城市开设了20多家加盟店。
友情客串的迅猛发展,离不开陈磊的“标准化”战略。这也是中餐出海的难题之一。
中国的传统烹饪技艺,基本采取师徒口口相传的方式,基础调味料的用料标准都是“少许或适量”,没有精确的衡量数据。陈磊团队重点解决了这样的一个问题,他们采用“最笨”的方法,每道菜、每种味型的调料一克一克地添加,直到口味合适再马上记录下精确数据。经过反复实验,包括投料顺序、搅拌方向、搅拌圈数,甚至上锅温度多少度投放哪种料,都被详细记录下来。
通过这种方法,陈磊团队自主研发了特色香辣味、麻辣味、蒜香味、冷串汁、海鲜炒料、烧烤腌料、撒料、蘸料等30多种口味独特、标准统一的秘制调味包,不仅确保了友情客串餐品保持口味统一稳定,还制作出涵盖60多款菜品的“友情客串标准化基础菜单”。
菜品标准化是第一步,运营标准化是第二步。陈磊对现有门店运营进行梳理,编制了《友情客串运营管理标准操作手册》,对开店选址基本需求、品牌管理、设计风格、厨师培训等进行了标准化运营。“标准化”战略为品牌的加盟扩大奠定了重要基础。
做好标准化管理后,陈磊开始在国内寻找OEM合作商和供应商,使复合调料包形成工业化、标准化流水线生产,同时对公司架构进行系统化梳理,建立了产品研制中心、技术管控中心、仓储物理中心、运维客服中心、项目营造中心、预算风控中心等六大模块。
通过“标准化”战略,陈磊实现了无缝衔接的集团化管理,向国际化迈出了重要一步。
在美国纽约,特别是法拉盛这种华人聚集的地方,真正可以把酒言欢的地方少之又少。友情客串的出现,打破了这种矛盾。一桌烧烤,三五好友,这就是平凡热辣的市井人生。
友情客串开店至今,每月都有新菜推出,明星单品“新疆红柳大羊”备受欢迎。从新疆空运的红柳枝削成签子,串上大块的美国本土鲜羊肉,红柳枝的清香与羊肉的肉香完美融合。
目前,友情客串慢慢的变成了美国中式烧烤品牌中的佼佼者,不仅登上了时代广场大屏,还被央视CCTV4中文国际频道进行了特别报道,陈磊也成了名副其实的中式烧烤出海先行者。
友情客串的发展速度,其实超出了陈磊的预期,但在未来,他想接受更大的挑战:如何在满足华人口味的同时,让美国人也“爱上”中式烧烤,使中国烧烤真正国际化。“按照现在的模式肯定没问题,但是作为开在美国的中式烧烤品牌,我们想把中国的烧烤推广到更大的市场,让更多的外国人接受我们,这个机会对我们来说很难得,但也是一个难点。”
一方面,东西方餐饮口味差异大,华人喜欢的口味本地人并不适应,而更换口味又可能会失去原有的顾客;另一方面,从发展时间来看,韩式烧烤、日料等品类已发展相对成熟,中式烧烤在海外发展的时间比较短,所以在实现中国烧烤国际化的道路上,陈磊面临着重重困难。
既要满足当地华人的口味,又想让中餐走出“华人圈”,陈磊为此绞尽了脑汁。“这样的一个问题确实很难解决,我们肯定会照顾中国的客人,但也希望我们大家更包容中国的新兴品牌,我们也在尽量尝试解决的办法,很愿意得到顾客的真诚反馈并加以改进。”
为了防止疫情传播,友情客串开始大量外送,全部采用高品质包装袋,每餐还附送一个口罩,酸菜鱼套餐只卖9块9美元。开餐饮店,陈磊始终带着情怀,虽然每天外卖高达400单,但其实卖一份赔一份。“这不是应该获取利润的时候,而是应该承担社会责任的时候。”
与此同时,美国中餐市场也在悄然发生明显的变化。陈磊亲眼目睹了小肥羊的兴衰,大董的黯然退市,一些中餐品牌如履薄冰。在他看来,美国和国内餐饮市场无论从原材料的丰富度、从业人员的技术上的含金量,还是市场客群的需求来看都有很大的区别,美国的中餐店应该注重将复杂的操作转换为工业化生产的模式,打破人为技术操作的瓶颈,这样才会有立足发展的机会。
此时,距离陈磊刚来美国已逝去了16年,他不仅找到了人生的目标,也成长为一位成熟的创业者。在他看来,创业最难的一步,就是把第一步踏出去,而所谓的创业诀窍,归根结底还是要立足于产品和用户,热爱、敬畏、坚持并全身心投入。
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